Overvåkning av lakselus på vill laksefisk 2018-2019

Formålet med forsøket er innhenting av data på infestasjonsnivå av lakselus på vill laksefisk langs hele norskekysten. Forsøket er en videreføring av metodikker som tidligere ikke har blitt regnet som søknadspliktig. I overvåkningen av lakselus benyttes tre metodikker, 1. tråling av postsmolt laks i utvalgte fjorder, 2. levendefangst av sjøørret og sjørøye med spesialbygde ruser og 3. utsetting av kultivert laksesmolt i vaktbur i perioder på inntil 14 dager. Det forventes få og kortvarige skadevirkninger på villfisk under og etter levendefangst. Ved bruk av vaktbur står kultivert laks i burene uten å bli tilført for i inntil 14 dager. Utover dette forventes ingen skadevirkninger på fisken. Overvåkningen er av stor betydning i vurderingen av bærekraft i produksjonsområder i forbindelse med det nye trafikklyssystemet. Det fanges inntil 4800 laksesmolt (ofte mye lavere antall) og inntil 12.500 sjøørret/sjørøye i forbindelse med overvåkningen på villfisk hvert år. For å øke den biologiske kunnskapen om lakselus på vill sjøørret, vil vi også pit merke og ta skjellprøver fra sjøørret fanget i enkelte områder, maksimalt 2500. I tillegg benyttes inntil 6000 kultivert laksesmolt i vaktbur hvert år. Det er et mål å erstatte den fysiske overvåkningen av lakselus på vill lakselus med smittemodeller for hele kysten, og det har de siste årene blitt gjort betydelige fremskritt i dette arbeidet. Metodene som benyttes i dag er betydelig forbedret de siste årene i forhold til både datakvalitet og dyrevelferd.

Vi klassifiserer forsøket som moderat belastende jf. forsøksdyrforskriften vedlegg B, fordi kultiveringsfisk skal holdes i bur for lusepåslag under mulig belastende miljøforhold. Alle betydelig belastende forsøk skal rutinemessig etterevalueres av Mattilsynet, men forsøk med annen belastningsgrad kan også etteravalueres. Vi har bestemt at søker, innen 4 måneder etter at forsøket er avsluttet, skal sende inn dokumentasjon som gjør det mulig for Mattilsynet å evaluere om forsøkets formål ble nådd, hvilke skadevirkninger dyrene ble utsatt for, herunder hvor mange dyr som ble brukt og forsøkets belastningsgrad og faktorer som kan medvirke til at kravet om erstatning, reduksjon og forbedring blir ytterligere gjennomført.

Havforskningsinstituttet koordinerer overvåking og forskning på lakselus i relasjon til vill laksefisk på oppdrag fra Mattilsynet og NFD. Villfiskovervåkingen (NALO) har bidratt, og vil bidra med viktig data fra feltobservasjoner av lus på villfisk til forvaltningsråd og annen forskning. Dette har vært svært vellykket i perioden 2018 og 2019.
Mange forsøksdyr gjennomgår kun lusetelling hvor belastningsgrad er regnet som lett. En del fisk har blitt benyttet i vaktbur som står uten tilgang til overflate/luft, fôr og tilsyn i inntil 21 dager. En har etter hvert blitt klar over hvilke dyrevelferdsmessige utfordringer denne delen av forsøket har og det er gjort tiltak for å begrense dette, samt oppgradere belastningsgrad i eventuell videreføring.
Vaktbur i overvåking av lakselus på vill laksefisk kan delvis erstattes, reduseres og forbedres, noe som allerede er påbegynt i forsøksperioden 2018-2019. Det jobbes med andre metoder fro å måle tetthet av lakselus direkte i vannmassene, herunder automatisk gjenkjenning i vannprøver (AI), e-dna og tradisjonelle analyser av vannprøver. Belastningen kan reduseres ved å redusere antall bur, tiden fisken står i buret samt tilby tilsyn, fôr mm.